Гиппопотами оказались близкими родственниками дельфинов. Фото: http://www.pravda.ru

То, что морские млекопитающие когда-то обитали на суше, ученым было известно давно, однако животного, которое бы являлось переходным звеном между видами, способного одновременно обитать в воде и на суше, долгое время найти не удавалось. Четверть века назад останки подобного существа были обнаружены в Индии, но его эволюционное значение ученым удалось определить только сейчас.

Небольшое животное, похожее на оленя, жившее на Земле около 48 миллионов лет назад стало переходным звеном между обитателями суши и жителями морских глубин. Именно оно стало прародителем млекопитающих семейства китовых - кашалотов, касаток, дельфинов. Это подтвердил анализ ДНК останков, который был проведен на днях, сообщает Правда.Ру .

Исследователи восстановили облик животного, названного Indonyus, и выяснили, что оно является также и предком бегемотов - это существо относилось к отряду парнокопытных, включающих в себя современных верблюдов и свиней.

Ушные раковины и строение черепа Indonyus практически такие же, как и у первых китов. Чтобы создать баланс, дающий возможность лапами упираться в дно, стенки черепа предка дельфинов были тонкими, как и у всех морских обитателей. При изучении ДНК Indonyus выяснилось, что эти существа наиболее близкие родственники китов из всех ныне существующих видов млекопитающих.

Кроме того, исследуя ДНК ученые обнаружили, что киты являются близкими родственниками бегемотов. Уникальность этого открытия заключается в том, что, по имеющимся научным данным, китообразные, спасаясь от хищников, ушли под воду около пятидесяти миллионов лет назад, а останки древнейших гиппопотамов датируются "всего" пятнадцатью миллионами лет.

По останкам найденного в Индии Indonyus, 25 лет хранившимся в частной коллекции, исследователи восстановили эволюционный путь китообразных, некогда обитавших на суше, в подводный мир. По мнению ученых, прародитель дельфинов и китов был растительноядным животным, уходящим под воду, спасаясь от хищников. Результаты изотопного исследования зубов выявили, что в основном животное вело подводный образ жизни.

Ранее ученые считали, что Indonyus предпочел подводную жизнь из-за того, что ему понравилось питаться рыбой, но сейчас выяснилось, что вначале они стали морскими обитателями, и только впоследствии стали всеядными.

Между тем, существует один любопытный факт - среди современных млекопитающих есть животное, появившееся гораздо позднее, однако очень похожее на Indonyus - Африканский Оленек. Он так же, как и его древний предок, питается растительной пищей, а от хищников прячется в воде.

"На самом деле сам феномен того, что бегемоты на самом деле не брезгуют мясом других животных, является ключом к пониманию того, почему они так уязвимы к этой болезни. В принципе это открытие мало удивляет - бегемоты являются ближайшими родственниками китов, все представители которых сегодня являются хищниками ", - заявили Маркус Клаус (Marcus Clauss) и Джозеф Дадли (Joseph Dudley) из университетов Аляски и Цюриха.

Клаус, Дадли и их коллеги пришли к несколько парадоксальному выводу, расследуя причины неожиданной эпидемии ящура среди бегемотов Уганды и Замбии, развернувшейся в последние десятилетия.

Как отмечают ученые, ящур распространяется среди бегемотов крайне необычным для этих животных образом - он поражает не отдельных животных, а обычно всю популяцию гиппопотамов сразу, что приводило к одновременной смерти 50 и больше "речных лошадей". В среднем, смертность бегемотов от ящура в 5-10 раз выше, чем среди других крупных травоядных.

Несколько подобных случаев заражения и гибели бегемотов заставили ученых вспомнить рассказы местных жителей о том, что бегемоты периодически поедают трупы антилоп и других погибших от ящура животных. Иногда гиппопотамы и сами убивают травоядных, которые ослаблены этой болезнью.

Это заставило ученых предположить, что ящур может проникать в организм бегемотов вместе с мясом животных, которое они могут употреблять регулярно.

На то, что бегемоты являются мясоедными указывают и многие другие вещи. Например, для них характерны странные сдвиги в изотопному составе их зубов, которые можно объяснить переходами с растительной на мясную пищу и обратно. В пользу этого говорит так же и относительно скромные порции растительной пищи, бегемоты едят в дикой природе.

Кроме того, их необычно широкий рот, способен раскрыться на 180 градусов, не имеет аналогов среди непарнокопытных млекопитающих, но при этом вполне напоминает ширину раскрытой челюсти хищников.

Ранее сообщалось, что ученые узнали, почему змеи потеряли ноги . Международный коллектив исследователей пришел к выводу, что предок всех современных змей был ночным хищником и обладал крошечными задними конечностями с полноценными лодыжками и пальцами.

• Отряд: Cetacea Brisson, 1762 = Китообразные
• Читать: Рекорды Китообразных

Бегемоты китам роднее свиней

Филогенетический анализ эволюционного древа разрушил родственные связи бегемотов и свиней. Согласно последним исследованиям, китов и бегемотов можно считать двоюродными братьями, а свинья с последними даже рядом не стояла.

Джессика Теодор (Jessica M. Theodor) из Университета Калгари (Канада) и Джонатан Гейслер (Jonathan H. Geisler) из Университета южной Джорджии (США) пришли к выводу, что ближайшие родственники бегемотов не свиньи, а киты. Убедиться в этом ученым помогли данные морфологического и ДНК-анализа костей скелета бегемотовых (Hippopotamidae) и китообразных (Cetacea).

Кто же ближайшие родственники бегемота: свиньи или киты?

Жизнь бегемота: Бегемоты очень хорошо приспособлены к жизни в воде, где они и проводят большую часть жизни. Кожа этих животных не покрыта волосами, и единственная защита от солнечных лучей - слизь розоватого цвета, которую выделяют кожные железы. Все основные события жизни бегемота происходят под водой: спаривание, рождение детенышей и даже их вскармливание. Бегемот может находиться под водой до 30 минут, но потом должен всплыть на поверхность, чтобы набрать воздух в легкие. В воде бегемоты практически не плавают, предпочитая ходить по дну или плыть, не прилагая усилий, по течению.

На страницах журнала Nature ученые вступили в полемику с профессором Тевиссеном (J. G. M. Thewissen) из Северо-западного университета Огайо (США), также изучающим проблему родственных отношений бегемотов и китов. В 2007 году группа ученых под руководством профессора Тевиссена провела морфологический анализ новой находки ископаемого скелета Индохиуса. Этот вымерший род парнокопытных семейства Раоэлид считается прямым предком китов. Профессор Тевиссен тогда пришел к выводу, что Индохиус действительно очень близок китам. Правда, он не брат им и не отец, а скорее племянник. Но при этом профессор пришел к выводу, что бегемоты, которые до того считались эволюционными дедушками Индохиуса и китов, на самом деле скорее их правнучатые племянник. Зато у бегемота Тевиссена появилась эволюционная сестра - свинья. Этот тезис и оспаривает доктор Теодор. По ее мнению, использование генетического анализа позволило ей привести доказательства того, что киты все же ближайшие родственники - «двоюродные братья» - бегемотов.

Новые доказательства родственных связей бегемотов и китов

Кроме генетических у бегемотов и китообразных есть и другие сходные особенности. Доктор Теодор считает, что адаптация к водной среде и у тех, и у других очень сходна - то есть они унаследовали способность обитать в воде от общего предка, ведущего наземно-водный образ жизни. Уже потом киты развили одну из его способностей, полностью освоив водную среду обитания. Ученые приводят этому несколько доказательств. Во-первых, по словам доктора Теодор, у бегемотов появился пахиостоз (утолщение) конечностей, и это позволило им ходить по дну, а не всплывать на поверхность. А уже потом у бегемотов появилась слуховая булла, такая же, как и у китообразных. Этот орган обеспечивает способность слышать под водой. Слуховая булла бегемотовых и китообразных имеет уникальное строение. Она заметно толще и плотнее, чем у других млекопитающих, и служит для улучшения звукопроницаемости.

Эволюция китообразных - пахиостоз конечностей и развитие слуховой буллы, по слова доктора Теодор, происходила в такой же последовательности, как у бегемотовых. Только китообразные утратили конечности, но сохранили пахиостоз костей, препятствующий всплыванию этих дышащих с помощью легких животных. И это, по мнению доктора Теодор, говорит не только о близкой родственной связи китов и бегемотов, но и о существовании у них общего предка.

Бегемот - крупное травоядное млекопитающее, которое большую часть времени проводит в воде. Животные обитают в пресных водоемах, лишь изредка бегемоты могут находиться в соленой морской воде.

Другое название бегемота - гиппопотам. Животные, наравне с , занимают второе место после по весу: некоторое особи могут достигать 4 и более тонн.

В настоящее время бегемоты : холодный или тропический климат гиппопотам не перенесет.

Данный доклад посвящен описанию бегемотов, их образу жизни и особенностям поведения.

Внешний вид

В начале сообщения уже упоминалось, что бегемоты являются одними из самых больших наземных животных. Обычно их вес равен 2-3 тоннам, но может превышать показатель в 4 тонны. При этом длина взрослых гиппопотамов может быть более 5 метров! Один только хвост бегемота имеет длину почти 60 см.

Гиппопотамы отличаются характерной внешностью: очень широкая морда с маленькими глазами и ушами, а также большими ноздрями, бочкообразное тело и весьма короткие ноги. Кожа бегемотов очень толстая, серовато-коричневая, без шерсти.

Места обитания бегемотов

Бегемотам жизненно необходима вода, в которой они проводят большую часть светового дня, поэтому животные селятся там, где есть пресный водоем. Для бегемотов не подойдет пустыня или тропический лес, например. Гиппопотамы обитают в саванне. Если условия жизни испортились (бывает, что водоемы пересыхают), бегемоты уходят в поисках нового пристанища.

Изредка случается, что бегемот проплывает значительно расстояние и оказывается в соленой морской воде. Но все же, подобное происходит достаточно редко, так как максимально комфортно гиппопотам себя чувствует в водоеме с пресной водой.

Образ жизни

Обычно бегемоты держатся группами по 2-3 десятка особей. Иногда в стаде гораздо больше зверей. Днем гиппопотамы лежат в воде. При этом видна только часть лица и спины. Бегемоты умеют плавать или ходить по дну водоема. Звери могут достаточно надолго задерживать дыхание - иногда до 10 минут.

Бегемоты травоядны, но они не любят водяные растения и питаются на суше преимущественно по ночам.

Прожить гиппопотам может около 40 лет, а в неволе, зоопарке - более 50 лет. Среди бегемотов так же, как и среди людей, встречаются долгожители: науке известен случай, когда самка бегемота прожила целых 60 лет.

Опасность для человека

Бегемоты - очень агрессивные животные, о чем свидетельствуют постоянные драки между самцами. Нередко можно услышать сообщение, что гиппопотам напал на человека. По статистике, бегемоты нападают на людей даже чаще, чем львы и другие хищники.

Охота на бегемотов

Жители Африканского континента охотятся на бегемотов ради их мяса, шкуры и зубов. Особую ценность представляют зубы гиппопотама, которые называют бегемотовой костью. Из зубов зверей африканцы делают сувениры, которые очень дорого стоят и высоко ценятся.

Если это сообщение тебе пригодилось, буда рада видеть тебя